Depuis aujourd’hui, la Chine a stoppé l’exportation de gallium, germanium et antimoine vers les États-Unis. Les envois de germanium et de gallium avaient déjà été interrompus en octobre, tandis que ceux d’antimoine ont chuté de 97 % depuis septembre dernier. Cette annonce officielle survient un jour après que les États-Unis ont déclaré leur intention de renforcer encore plus les exportations technologiques vers la Chine, surtout en ce qui concerne les semi-conducteurs.
Cette restriction englobe des substances possédant des « applications susceptibles d’être utilisées à des fins militaires » d’après Reuters.
La restriction imposée par la Chine sur les exportations vise principalement ce que le gouvernement désigne comme des « biens à double usage », c’est-à-dire des articles pouvant être employés aussi bien par les forces armées que par le grand public. En conséquence, les envois de graphite vers les États-Unis en provenance de Chine sont désormais soumis à des contrôles approfondis. Néanmoins, ces exportations ne sont pas totalement prohibées à ce jour.
Le gallium et le germanium jouent un rôle essentiel dans la création de semi-conducteurs, le germanium étant également présent dans les câbles en fibres optiques et les panneaux solaires. D’autre part, l’antimoine se retrouve dans les cartouches de fusil, les dispositifs nucléaires, les lunettes à vision nocturne, ainsi que dans divers types de batteries.
Les restrictions sur l’exportation revêtent une grande importance, car la Chine est responsable de 48 % de la production mondiale d’antimoine, de 59,2 % du germanium raffiné et d’un impressionnant 98,8 % de la production de gallium raffiné. Face à cette situation, les États-Unis doivent rapidement se mettre en quête de nouveaux gisements de ces ressources, étant donné que l’interdiction a d’ores et déjà eu un impact sur les prix. Ainsi, le trioxyde d’antimoine a vu son coût augmenter de 228 % depuis le début de l’année.
Depuis que les États-Unis ont imposé des restrictions sur les exportations vers la Chine, ce pays a réussi à développer son autonomie technologique. Parmi les réussites notables de ces initiatives figurent HarmonyOS, les processeurs de Huawei dédiés à l’IA, ainsi que le système de positionnement par satellite Beidou.
